Sodbrennen, auch Magenbrennen oder lateinisch Pyrosis genannt, wird häufig ausgelöst durch Stress, Alkohol oder dem Verzehr von fettigen Speisen. Gemeint ist damit eine brennende oder schmerzhafte Empfindung in der oberen Magengegend, die durch den Rückfluss von Magensäure und dem eiweißspaltenden Enzym Pepsin in die Speiseröhre ausgelöst wird. Dort üben diese aggressiven Substanzen dann einen scharfen Reiz auf die sich hier befindlichen Schleimhäute aus.

Verantwortlich für diesen Rückfluss, den so genannten Reflux, ist ein Muskel, der wie ein Pförtner den Magen von der Speiseröhre trennt, und sich in der Regel nur öffnet, um Nahrung aus der Speiseröhre in den Magen zu lassen. Ist dieses natürliche Ventil jedoch zu stark beansprucht, schließt es sich nicht mehr richtig und die Verdauungssäfte können in die Speiseröhre aufsteigen – es entsteht Sodbrennen.

Im Magen selbst können diese Substanzen übrigens keinen Schaden anrichten, da die Magenschleimhaut das Gewebe vor ungewollter Reizung schützt.